La lluvia con un valor de pH inferior a 5,65 se llama lluvia ácida; la nieve con un valor de pH inferior a 5,65 se llama nieve ácida. El agua de lluvia normal es neutra o ligeramente inferior a 7, ligeramente ácida. Cualquier valor de pH de 5,0 o menos se clasifica como lluvia ácida. Con los cambios en el medio ambiente, la lluvia ácida es cada vez más común, cubre un área cada vez más grande y se vuelve más frecuente.