Después del té, ¿quizás la contribución más importante de China a la vida europea sea la propia "China"? La cerámica vidriada dura y translúcida inventada por los chinos en la dinastía Tang también se llama porcelana. Hace mucho tiempo que China exportaba porcelana a Persia y Turquía a través de la Ruta de la Seda, y la porcelana fina de antes del 1500 d.C. todavía se utiliza a diario allí. (Un diplomático británico recogió casi cinco toneladas (!) de cerámica de servicio en Irán en 1875.) En Europa, antes de la llegada del comercio chino, el mayor logro del arte del alfarero era cocer un tipo de cerámica y luego recubrirla con un opaco El esmalte, que luego se cuece, fija el color de la pintura. Suele recibir el nombre de su supuesto lugar de origen, llamándose mayólica en Italia, loza en Francia, Delft en los Países Bajos, etc. Ninguna cerámica podía soportar el agua hirviendo sin disolverse, y nadie en Europa sabía cómo calentar un horno a unos 4.100 grados para vitrificar la arcilla y hacerla impermeable al líquido (hirviendo o no). Incluso un hombre tan inteligente como Sir Francis Bacon sólo podía considerar la porcelana como una especie de yeso que, después de estar enterrado durante mucho tiempo en la tierra, "se congelaba y vidriaba hasta convertirse en esa fina sustancia". Otros escritores especularon que estaba hecha de langosta. Elaborado a partir de cáscaras o huevos machacados hasta convertirlos en polvo.
La porcelana finalmente se convirtió en la única importación china que rivalizaba con el té en popularidad. Los ricos lo recaudaron a gran escala, e incluso la clase media se volvió tan arrogante que Daniel Defoe podía quejarse de China "en cada repisa de la chimenea hasta el techo", pero se convirtió en una queja. La razón por la que esta riqueza se encuentra a medio mundo de donde se produjo es porque se utilizaba como lastre para los barcos. El comercio chino puede depender de dos productos de alto valor que son sensibles al agua: la seda y el té. Estos deben colocarse en el medio del barco para evitar daños por agua, pero para estabilizar el barco y permitir que el barco navegue correctamente, aproximadamente la mitad del peso de la carga (no el volumen) debe colocarse debajo de la línea de flotación en el fondo del barco. el barco. En términos generales, una cuarta parte de todo el té importado debe haber coincidido con el lastre, y de los registros de barcos existentes parece que una cuarta parte de todo el lastre era porcelana. Durante el año 1700 d. C., Gran Bretaña pudo haber importado 24.000 toneladas de porcelana, mientras que las colonias europeas y americanas también importaron aproximadamente la misma cantidad.
Para satisfacer esta demanda, Jingdezhen, el principal centro de fabricación de porcelana de China desde la dinastía Song, necesitaba mantener tres mil hornos encendidos día y noche ya en 1712. Los precios cayeron a niveles ridículamente bajos: un juego de té para 200 personas costaba 7 libras y 7 chelines. Incluso si multiplicamos estos precios por 100 para aproximarnos a los precios actuales, se trata de un coste muy económico para una porcelana de esta calidad. Antes de que la porcelana de fabricación europea se generalizara alrededor de 1800, las clases medias de Inglaterra y Europa disfrutaban de sus tés y comidas elaboradas con la porcelana más fina jamás utilizada por nadie excepto los muy ricos. Esta calidad de vida es causada directamente por el comercio del té.
Muchos años antes de la llegada del té, todos los alfareros europeos soñaban con producir su propia porcelana. Los hermanos Elers en Inglaterra dominaron el gres, pero sus esfuerzos por copiar a los chinos resultaron en vano, al igual que los esfuerzos de todos los demás alfareros de primer nivel de Europa. Los alfareros de Saint-Claude, Francia, inventaron un sustituto que ahora se conoce como software, pero nadie estuvo cerca de hacerlo hasta que apareció un aprendiz de boticario llamado Johann Friedrich Boettger.
A la edad de 19 años, Boettger conoció al misterioso alquimista Laskaris en Berlín y recibió alrededor de dos onzas de polvo de transmutación como regalo de él. Si se niega a creer en los alquimistas y la transmutación, también puede asumir que el Sr. Laskaris surgió de un OVNI, ya que la historia de su carrera y la de los Borg está demasiado bien documentada como para ignorarla. Sin duda, como pensaba Laskars, Boettger no pudo evitar demostrar el poder de la pólvora. Desafortunadamente, también afirmó haber tenido el resultado previsible de que pronto se hizo con todas las coronas en Alemania.
Por fin había llegado a un lugar seguro, creía, en Dresde, bajo la protección del "fuerte" elector de Sajonia y del rey de Polonia. Pero sus reservas de pólvora pronto se agotaron debido a regalos extravagantes y una vida de excesos, y su "protector" demostró no ser el simpatizante desinteresado que parecía. El pobre Bott ger se vio confinado en el castillo de Konigstein, donde le dieron un laboratorio para estudiar y sabía exactamente qué destino le aguardaría si caía.
Finalmente convenció a su carcelero, un conde llamado Tschirnhaus, que no era experto en el arte espagírico sino simplemente un demostrador. El Conde propuso que, en ese caso, dedicara su laboratorio al estudio de los secretos de la fabricación de porcelana, pues, además del oro y el poder, coleccionar porcelana japonesa y china era la mayor afición de Augusto. (En el momento de su muerte, su colección había llenado un palacio: unas veinte mil piezas y contando. Afortunadamente para este investigador prisionero, Sajonia era rica en las dos principales materias primas para fabricar porcelana: arcilla de porcelana o caolín, y el Como fundente se utilizó la llamada piedra porcelánica, una roca compuesta principalmente de sílice y óxido de aluminio, para dar a la porcelana su translucidez. Boettger produjo primero gres y luego, después de numerosos fracasos, finalmente surgieron los inicios de la porcelana roja de pasta dura. obtenido en 1703. El horno había estado funcionando durante cinco días y cinco noches, y su patrón real fue invitado a presenciar su éxito, y Bottger supuestamente le presentó la primera pieza a Augustus. El producto fue una fina tetera roja, la tan buscada. El secreto finalmente fue descubierto, y después de unos años más, Boettger logró crear una verdadera porcelana dura que le devolvió por completo el favor. El joven admitió que nunca había conocido el secreto de la transmutación y fue formalmente perdonado y rápidamente nombrado director de la primera fábrica china de Europa; , que se fundó en un pequeño pueblo llamado Meissen, cerca de Dresde, era para Augusto casi tan valioso como la Piedra Filosofal. Poco después de su plena producción en 1713, el mercado de exportación de la estatua de Meissen llegó a millones. en la decoración de las mesas de los banquetes de la aristocracia inglesa: "Hace tiempo que las gelatinas, las galletas, el azúcar, las ciruelas y la nata dejaron paso a los payasos, los barqueros, los turcos, los chinos y las pastoras de la China sajona. También se produjeron en cantidades cada vez mayores". /p>
En la década de 1740, los espías industriales difundieron los secretos de la fabricación de porcelana más allá de Alemania, y 15 empresarios británicos se unieron para crear la Real Fábrica de Porcelana en Worchester, para disgusto de todos los príncipes y duques franceses que financiaron generosamente la suya. Su propia pieza de porcelana, Madame Pompadour, amada del rey, decidió donar la suya a una pequeña fábrica cerca de Versalles en Sèvres, la compró en 1759 para complacerla y, para asegurarse de que prosperara, encargó que se produjera allí porcelana real. Cuando se necesitaba dinero, el rey a veces obligaba a los cortesanos de Versalles a comprar grandes cantidades de Sévres a precios exorbitantes.
Mientras las empresas británicas de porcelana del siglo XVIII seguían experimentando con recetas robadas del continente, aprenda cómo hacerlo. Al Sr. J. Spode se le ocurrió por primera vez la idea de utilizar el ingrediente que distinguía a la porcelana británica de todas las demás porcelanas: las cenizas de la porcelana cocida. Es interesante, Virginia, la porcelana china hizo honor a su nombre. la producción principal en Worchester, Chelsea, Spode, Limoges y todos los demás centros de fabricación europeos era equipamiento para el té.