Bell Labs es un fabricante de transistores, láseres, células solares, diodos emisores de luz, interruptores digitales, satélites de comunicaciones, computadoras digitales electrónicas, equipos de comunicaciones móviles celulares, transmisiones de televisión de larga distancia, lenguaje simulado y películas sonoras. , grabación estereofónica y El lugar de nacimiento de muchos inventos importantes en las redes de comunicaciones. Desde 1925, Bell Labs ha recibido más de 25.000 patentes y ahora tiene un promedio de más de tres patentes por día laborable. La misión de Bell Labs es crear, producir y entregar a los clientes tecnologías innovadoras que permitan a Lucent Technologies ser un líder mundial en sistemas, productos, componentes y software de redes de comunicaciones. Bell Telephone Laboratories, o Bell Labs, era originalmente una institución de investigación y desarrollo dentro de Bell System que se dedicaba a la investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas con las telecomunicaciones, incluidos conmutadores telefónicos, cables telefónicos y semiconductores. En 1925, Walter Gifford, entonces presidente de AT&T. Se adquirió la división de investigación de Western Electronics y se formó una entidad separada llamada Bell Telephone Laboratories, Inc. AT&T y Western Electronics poseen cada uno el 50% de la empresa. El trabajo de Bell Labs se puede dividir en tres categorías: investigación básica, ingeniería de sistemas y desarrollo de aplicaciones. En términos de investigación básica, se dedica principalmente a la investigación teórica básica sobre tecnología de telecomunicaciones, incluidas matemáticas, física, ciencia de materiales, ciencias del comportamiento y teoría de la programación informática. La ingeniería de sistemas estudia los sistemas de alta complejidad que componen las redes de telecomunicaciones. La División de Desarrollo es la división más grande de Bell Labs y es responsable de diseñar los equipos y el software que componen la red de telecomunicaciones de Bell System. Después de 1984, de acuerdo con el acuerdo del gobierno de Estados Unidos para escindir AT&T, Bellcore se separó de Bell Labs. Bellcore proporciona servicios unificados de investigación y desarrollo a una serie de empresas Bell más pequeñas después de la escisión. En 1996, Bell Labs y la división de fabricación de equipos de AT&T se separaron de AT&T y se convirtieron en Lucent Technologies. AT&T contrata a un pequeño número de investigadores como su instituto de investigación: AT&T Laboratory. Los resultados de investigación importantes de Bell Labs incluyen: En 1933, Karl Jansky descubrió que el centro de la Vía Láctea continuaba emitiendo ondas de radio al estudiar el ruido estático en las comunicaciones de larga distancia. Esta onda de radio se llamó radiación de fondo 3K. A través de esta investigación se estableció la radioastronomía. En 1947, los laboratorios Bell inventaron el transistor. John Bardeen, William Shockley y Walter Houser Brattain, que participaron en esta investigación, ganaron el Premio Nobel de Física en 1956. Claude Shannon publicó un artículo "Principios matemáticos de la comunicación" en 1948, sentando las bases de la teoría de la comunicación moderna. Sus resultados se basaron en parte en el trabajo anterior de Nyquist y Hartley en Bell Labs. Bell Labs inventó la célula fotovoltaica. Bell Labs es también el lugar de nacimiento del sistema operativo UNIX y del lenguaje C. El lenguaje C fue desarrollado por Dennis Ritchie y Ken Thompson a principios de los años 1970. En la década de 1980, Bjarni Strongstrup lo desarrolló en lenguaje C. El 7 de agosto de 2008, debido a que su propietario Alcatel-Lucent perdió dinero durante 6 trimestres consecutivos, nunca obtuvo ganancias desde la fusión de Alcatel y Lucent Technologies y perdió el 62% de su valor de mercado, Alcatel-Lucent tuvo que vender su Empresa de 46 años de antigüedad El edificio Bell Labs fue comprado por Somerset Real Estate Development Company de Nueva Jersey, EE. UU., y planea convertirlo en un centro comercial y edificio residencial. Alcatel-Lucent, la empresa matriz de Bell Labs, se retira de la investigación en ciencias básicas, ciencias físicas y semiconductores y se centrará en áreas que pueden llegar al mercado más rápidamente, como redes, electrónica de alta velocidad, tecnología inalámbrica, nanotecnología y software.
Como dijo un portavoz de Bell Labs: "Bajo el nuevo modelo de innovación, la investigación debería dedicarse a resolver las necesidades de la empresa matriz".