Tan Guansan se unió a la Liga Juvenil Comunista de China en 1926 y se transfirió al Partido Comunista de China ese mismo año. En 1928, participó en el Levantamiento de la Cosecha de Otoño y el Levantamiento de Shonan. Durante la Guerra Revolucionaria Agraria, se desempeñó sucesivamente como secretario del Departamento de Municiones del Cuarto Ejército del Ejército Revolucionario Obrero y Campesino, jefe de la Sección de Propaganda del Departamento Político de la Primera Columna del Duodécimo Ejército de los Trabajadores Chinos. y del Ejército Rojo Campesino, capitán del equipo de entrenamiento de la 34.ª División, comisario político de la Compañía de Agentes Especiales de la 12.ª División, comisario político y comisario especial del 34.º Regimiento, Jefe de la Sección de Organización del Departamento Político de la División y Comisario Político del 36.º Regimiento, Comisario Político del 25.º Regimiento de la 9.ª División del Tercer Ejército Rojo, Jefe de la Sección de Organización del Departamento Político de la División, Comisario Político del 1.º Cuerpo del Ejército Rojo, Inspector del Departamento de Organización del Ministerio y director del Departamento Político de la Cuarta Brigada del Destacamento Shaanxi-Gansu. Durante la Gran Marcha y la Guerra Antijaponesa, se desempeñó como director y secretario jefe de sección del Departamento Político de la Universidad Política y Militar Antijaponesa del Pueblo Chino, subdirector del Departamento Político de la Región Militar Central de Hebei, comisario político de la Primera División Militar y Séptimo Destacamento, y comisario político del Destacamento Expedición del Sur. Durante la Guerra de Liberación, se desempeñó como director del Departamento Político de la Columna Jizhong, secretario del Comité de la Octava Prefectura del Comité Central del Partido Comunista de China en Henan, Anhui y Jiangsu y comisario político de la división, y político Comisario del Decimoctavo Ejército del Segundo Ejército de Campaña. Después de la fundación de la República Popular China, se desempeñó como Comisario Político de la Región Militar del Tíbet, Segundo Secretario del Comité de Trabajo del Tíbet de la República Popular China, Secretario del Comité de Supervisión, Presidente de la Conferencia Consultiva Política Tibetana y Primer Vicepresidente del Tribunal Supremo Popular de la República Popular China, Consultor de la Región Militar de Chengdu.
Obtuvo el grado de teniente general en 1955. Es miembro del Comité Permanente del Cuarto, Quinto y Sexto Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y representante del Séptimo y Octavo Congreso Nacional del Partido Comunista de China. El 6 de diciembre de 1985, Tan Guansan, un destacado trabajador político del Ejército Popular de Liberación y ex consultor de la Región Militar de Chengdu, falleció debido a una enfermedad en Chengdu.