Ya en el Paleolítico, hace 50.000 años, había muchos elefantes salvajes en el norte de China. En aquella época, el clima en el norte era templado y por todas partes crecían árboles y bambúes como los del sur. Más tarde, a medida que el clima se enfrió gradualmente y se recuperó una gran cantidad de tierras baldías, los animales que crecían en el norte se fueron alejando gradualmente y los elefantes desaparecieron en el norte de China.
Según los materiales de excavación arqueológica y los registros de algunos libros antiguos, había elefantes en la provincia de Henan, China, durante la dinastía Shang, hace unos 3.600 años. Las inscripciones en huesos de oráculos, un tipo de escritura de la dinastía Shang, registran que los reyes y dueños de esclavos de la dinastía Shang una vez mataron elefantes durante la caza. El "xiang" en Oracle Bone Inscriptions es muy similar al elefante que los estudiantes ven hoy en día y es un jeroglífico.
Esta historia está registrada en los libros antiguos "Mencius" y "Lu Shi Chun Qiu": después de la destrucción de la dinastía Shang, dirigió su ejército para destruir 50 pequeños países que originalmente estaban administrados por la dinastía Shang. Al mismo tiempo, expulsó tigres, leopardos, rinocerontes y elefantes lejos de los campos de las Llanuras Centrales. La gente de todo el mundo estaba muy feliz y apoyaba mucho al rey Wu de Zhou. También se registra que la gente de la dinastía Shang montaba elefantes para robar a algunas tribus de Dongyi. El rey Wu de Zhou llevó a su ejército a luchar hasta el sur del río Yangtze y los expulsó de las llanuras centrales. Estas dos historias históricas demuestran plenamente que los elefantes de la dinastía Shang todavía estaban activos en las llanuras centrales de China. Unas semanas más tarde, muchas zonas de las Llanuras Centrales fueron despejadas gradualmente y la población aumentó considerablemente, por lo que los elefantes emigraron hacia el sur.
En las dinastías del Sur y del Norte después del siglo V, es decir, hace más de 1.400 años, todavía se encontraban elefantes salvajes en Jiangsu, Hunan, Hubei, Guangdong, Guangxi, Yunnan y otras regiones. Durante el reinado del emperador Liang Yuan de las dinastías del sur, había cientos de elefantes en Jiangsu.
Durante el período de los Tres Reinos, Sun Quan del estado de Wu (ahora Jiangsu y Zhejiang) le dio a Cao Cao un elefante. En aquella época, los elefantes ya eran raros para los norteños. Así que el día en que el elefante fue transportado a Xuchang, Cao Cao llevó a todos los funcionarios civiles y militares y a sus hijos a verlo. La verdadera historia de "Cao Chong es un elefante" sucedió ese día.
A finales de la dinastía Ming, los elefantes todavía crecían en Hunan, Guangdong, Guangxi, Yunnan y otros lugares. Hasta que Wu Sangui se rindió a la dinastía Qing y protegió Yunnan, su ejército también tenía un "ejército de elefantes" que montaba elefantes para luchar y transportar cosas.
Como se puede ver en los datos anteriores, los elefantes tienen una larga historia de crecimiento en China. Pero en los últimos doscientos o trescientos años, los elefantes rara vez han aparecido en China. En las décadas de 1960 y 1970, aparecieron elefantes en Xishuangbanna, Yunnan.
Un elefante llamado "Zhongni" del zoológico de Perm en Rusia celebró su 40 cumpleaños el 8 de junio, lo que lo convierte en el elefante más viejo del mundo mantenido en un zoológico o circo.
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